قدرت عظیم ۱۰۰ گرم اورانیوم برای تولید انرژی
با ۱۰۰ گرم اورانیوم می‌توان به اندازه یک تن نفت، حدود ۱.۵ تن زغال‌سنگ یا بیش از ۲.۵ تن چوب انرژی تولید کرد.
در دنیایی که بحران انرژی و آلودگی محیط زیست به یکی از جدی‌ترین چالش‌های قرن ۲۱ تبدیل شده، نام اورانیوم بیش از هر زمان دیگری بر سر زبان‌هاست؛ ماده‌ای که بنا بر اعلام شرکت فرانسوی فعال در زنجیره تامین سوخت هسته‌ای Orano ، تنها ۱۰۰ گرم از آن می‌تواند به اندازه‌ی یک تن نفت خام انرژی تولید کند؛ رقمی خیره‌کننده که نگاه بسیاری از کشورها را دوباره به سمت انرژی هسته‌ای برگردانده است.
بر این اساس، برای تولید ۱۱ مگاوات برق، معادل مصرف یک شهرک کوچک یا حدود دو هزار خانوار، کافی است تنها صد گرم اورانیوم غنی‌شده در یک رآکتور هسته‌ای مورد استفاده قرار گیرد. این در حالی است که همین میزان انرژی در نیروگاه‌های حرارتی، نیازمند سوزاندن یک تُن نفت، حدود ۱.۵ تن زغال‌سنگ یا بیش از ۲.۵ تن چوب است. این مقایسه ساده اما شگفت‌انگیز نشان می‌دهد که تراکم انرژی در اورانیوم، هزاران برابر بیشتر از سوخت‌های فسیلی است.
اما راز این قدرت شگفت‌انگیز در چیست؟
در واکنش‌های شیمیایی مانند سوختن نفت یا زغال‌سنگ، تنها پیوندهای بین اتم‌ها شکسته می‌شود و انرژی آزاد می‌گردد. اما در واکنش‌های هسته‌ای، خود هسته اتم دچار دگرگونی می‌شود و بخش بسیار بیشتری از جرم آن به انرژی تبدیل می‌گردد. همین تفاوت فیزیکی موجب می‌شود که از مقدار بسیار کمی اورانیوم بتوان انرژی عظیمی به‌دست آورد.
اورانیوم ۲۳۵، ایزوتوپ اصلی مورد استفاده در راکتورهای هسته‌ای، در فرآیند شکافت هسته‌ای، با جذب یک نوترون به دو یا چند هسته کوچکتر تقسیم می‌شود. در این فرآیند، مقدار زیادی انرژی به شکل گرما آزاد می‌شود که در نیروگاه‌ها برای تولید بخار و به حرکت درآوردن توربین‌ها به کار می‌رود.
با توجه به افزایش تقاضای جهانی برای برق و کاهش منابع نفت و گاز، بسیاری از کشورها در حال بازنگری در سیاست‌های انرژی خود هستند. فرانسه، چین، روسیه و حتی برخی کشورهای خاورمیانه برنامه‌های گسترده‌ای برای توسعه نیروگاه‌های هسته‌ای در دستور کار دارند.
