فوری و تکاندهنده: ائتلاف مرگبار میچل و هاردن کلیولند را تسخیر کرد! اوکلاهما با حسرت فریاد میزند: «شای، ناجی ۲۰ ساله ما کجایی؟»
جوانان در جدال NBA کلیولند کاوالیرز و اوکلاهماسیتی تاندر خوش درخشیدند.
در شب رقابتهای نفسگیر لیگ بسکتبال حرفهای NBA، تیمهای کلیولند کاوالیرز و اوکلاهماسیتی تاندر با نمایشهای قدرتمندانه خود، حریفانشان را مغلوب کردند و به پیروزیهای مهمی دست یافتند. کلیولند با اتکا به هماهنگی خط حمله و دفاع مستحکم خود، نیویورک نیکس را از پیش رو برداشت و تاندر نیز در غیاب ستاره اصلی خود، شای گیلجس-الکساندر، با درخشش جوانانش، تورنتو رپتورز را در خانه شکست داد. این نتایج بار دیگر اهمیت عمق ترکیب تیمی را در مسیر پرفراز و نشیب پلیآف نشان داد.
غلبه کاوالیرز بر نیکس در نبرد مدعیان شرق
در یکی از حساسترین دیدارهای کنفرانس شرق، کلیولند کاوالیرز موفق شد با نتیجه ۱۰۹ بر ۹۴ نیویورک نیکس را مغلوب کند. این هشتمین پیروزی کلیولند در ۹ بازی اخیر بود که آنها را همامتیاز با نیکس (۳۷ برد و ۲۲ باخت) در رده سوم کنفرانس شرق قرار داد. زوج دونوان میچل با ۲۳ امتیاز و جیمز هاردن با ۲۰ امتیاز، موتور محرکه اصلی خط حمله شوالیهها بودند. اما ستاره بیچون و چرای این میدان، جرت آلن بود که با ۱۹ امتیاز و ۱۰ ریباند، سلطه خود را در منطقه زیر حلقه به نمایش گذاشت.
نقطه عطف این دیدار، کوارتر سوم بود که در آن دفاع مستحکم کلیولند، کابوسی برای نیکس آفرید. شاگردان تام تیبودو در این کوارتر تنها ۳ پرتاب موفق از ۲۴ اقدام خود داشتند که یکی از ضعیفترین عملکردهای تاریخ این باشگاه به شمار میرود. جالن برانسون و میکال بریجز، مهرههای کلیدی نیکس، شب سختی را پشت سر گذاشتند و در مجموع تنها ۱۲ پرتاب از ۳۶ اقدام خود را به گل تبدیل کردند. کلیولند که پیش از این بازی در دفاع از پرتابهای سهامتیازی عملکرد متوسطی داشت، در این بازی نیکس را به نرخ ناامیدکننده ۲۷ درصد در شوتهای دوربرد محدود کرد. شوالیهها با یک ران ۱۳ بر ۲ در اواخر کوارتر سوم، اختلاف امتیاز را به ۲۰ رساندند و اجازه ندادند نیکس در دقایق پایانی به بازی بازگردد.
درخشش جوانان اوکلاهماسیتی در غیاب MVP
اوکلاهماسیتی تاندر، صدرنشین مقتدر لیگ، بار دیگر اثبات کرد که چرا بهترین تیم NBA در بازیهای خارج از خانه است. تاندر در شبی که شای گیلجس-الکساندر، مدعی اصلی کسب جایزه MVP، به دلیل مصدومیت عضلات شکم غایب بود، موفق شد تورنتو رپتورز را با نتیجه ۱۱۶ بر ۱۰۷ شکست دهد. کیسون والاس جوان با تکرار رکورد ۲۷ امتیاز دوران حرفهای خود، به همراه ۸ ریباند و ۶ پاس گل، به خوبی جای خالی ستاره کانادایی را پر کرد. آیزیا جو نیز با ۲۲ امتیاز، دیگر مهره کلیدی تاندر در ثبت پنجمین پیروزی این تیم در ۶ بازی اخیر بود.
روند بازی با فراز و نشیبهای زیادی همراه بود. تاندر در اواخر کوارتر سوم با نتیجه ۹۶ بر ۷۱ پیش افتاد و به نظر میرسید که پیروزی آسانی در انتظار آنهاست، اما رپتورز در خانه تسلیم نشد. تورنتو با درخشش آرجی برت (۲۱ امتیاز) و پرتابهای ایمانوئل کوئیکلی، اختلاف ۲۵ امتیازی را جبران کرد و در فاصله ۴ دقیقه به پایان، بازی را در امتیاز ۱۰۱ به تساوی کشاند. در لحظاتی که به نظر میرسید تاندر تحت فشار جو سالن بازی را واگذار کند، والاس بار دیگر وارد عمل شد و با دو شوت متوالی و یک توپربایی حساس، جریان بازی را تغییر داد و پیروزی را برای تیمش به ارمغان آورد. تاندر با این برد، رکورد خیرهکننده ۲۱ پیروزی در ۲۸ بازی خارج از خانه را به ثبت رساند و همچنان به عنوان یکی از مدعیان اصلی قهرمانی در صدر جدول کل لیگ باقی ماند.