شوک بزرگ: آیا قهرمانی استقلال از پیش "مهندسی" شده بود؟
ناکامی استقلال در آسیا: حذف از جام برندگان با شکست مقابل الحسین اردن.
تیم فوتبال استقلال برای چهارمینبار در تاریخ خود، در دومین تورنمنت معتبر قاره آسیا ناکام ماند. حذف آبیپوشان پایتخت با شکست مجموع چهار بر دو برابر الحسین اردن در رقابتهای اخیر، به چهارمین حضور این تیم در سطح دوم باشگاهی آسیا پایانی تلخ بخشید. استقلال پیش از این سه بار در جام برندگان آسیا شرکت کرده بود و هرگز موفق به صعود به فینال نشده است؛ بهترین رتبه این تیم در این مسابقات کسب دو عنوان چهارمی بوده است.
حذف تلخ مقابل الحسین اردن
شکست سه بر دو در بازی برگشت مقابل الحسین اردن، پس از باخت یک بر صفر در بازی خانگی، باعث حذف استقلال با نتیجه مجموع چهار بر دو از این رقابتها شد. این ناکامی، ادامه روند عدم موفقیت این باشگاه در تورنمنتهای رده دوم قارهای است.
نخستین حضور در فصل ۹۷-۱۹۹۶
اولین تجربه استقلال در رقابتهای سطح دوم آسیا به فصل ۹۷-۱۹۹۶ بازمیگردد. در آن دوره، استقلال پس از غلبه بر نوبهار ازبکستان (با قانون گل زده در خانه حریف) و اورداباسی قزاقستان، به مرحله نیمهنهایی رسید. در مرحله نهایی که به صورت متمرکز در عربستان برگزار شد، استقلال پس از تساوی بدون گل مقابل الهلال، در ضربات پنالتی شکست خورد و در دیدار ردهبندی نیز یک بر صفر مغلوب اولسان هیوندای کره جنوبی شد و به مقام چهارمی بسنده کرد. حاصل آن دوره شش بازی، دو برد، دو مساوی، دو باخت، شش گل زده و شش گل خورده بود.
فصل ۲۰۰۰-۱۹۹۹: شروعی طوفانی با پایانی زودهنگام
در فصل ۲۰۰۰-۱۹۹۹، استقلال با نتایج درخشان در مرحله اول آغاز کرد و هامنتمن لبنان را در مجموع با پانزده گل در هم کوبید. اما در مرحله یکچهارم نهایی، ورق برگشت و آبیها با شکست یک بر صفر در عربستان مقابل الاتحاد و تساوی یک بر یک در تهران، از دور رقابتها کنار رفتند. استقلال در این دوره چهار بازی انجام داد که شامل دو برد، یک مساوی و یک باخت با شانزده گل زده و تنها دو گل خورده بود، آماری که نشاندهنده ناکامی در بازیهای بزرگتر بود.
دومین چهارمی در فصل ۲۰۰۱-۲۰۰۰
فصل ۲۰۰۱-۲۰۰۰، دومین عنوان چهارمی استقلال را در این رقابتها رقم زد. این تیم پس از غلبه بر تیمهایی نظیر الوحده امارات، السد قطر و غیرت قزاقستان، بار دیگر به مرحله نهایی متمرکز در عربستان راه یافت. در نیمهنهایی، استقلال سه بر دو به الشباب عربستان باخت و در بازی ردهبندی نیز سه بر یک مغلوب شیمیزو اسپالس ژاپن شد تا برای دومین بار به عنوان چهارم دست یابد. جمع آمار این دوره شامل هشت بازی، چهار برد، یک مساوی و سه باخت با پانزده گل زده و ده گل خورده بود.
کارنامه ضعیف در جدیدترین حضور
چهارمین حضور استقلال در این تورنمنت که همین فصل رقم خورد، یکی از ضعیفترین کارنامهها را برای این تیم به ارمغان آورد. استقلال در مرحله گروهی، سنگینترین شکست تاریخ خود را با نتیجه هفت بر یک مقابل الوصل امارات تجربه کرد و با دو برد، دو تساوی و چهار باخت، در نهایت با تفاضل گل منفی از گردونه رقابتها حذف شد. این تیم در نهایت در مرحله یک هشتم نهایی مقابل الحسین اردن ناکام ماند. حاصل این دوره هشت بازی، دو برد، دو مساوی، چهار باخت، ده گل زده و چهارده گل خورده بود.
مقایسه تاریخی: از رقابتپذیری تا نزول
مقایسه چهار دوره حضور استقلال در رقابتهای سطح دوم آسیا نشان میدهد که این تیم در دهههای ۷۰ و ابتدای ۸۰ میلادی آسیا، حتی در این سطح نیز تیمی قابل اتکا و رقابتی بود و دستکم تا مرحله نیمهنهایی پیش میرفت. اما در نسخه جدید این رقابتها، استقلال نه تنها به جمع چهار تیم نرسید، بلکه با تفاضل گل منفی و تعداد شکستهای بیشتر از برد، از دور مسابقات حذف شد که نشاندهنده یک روند نزولی در عملکرد قارهای این باشگاه است.